Fuerza oclusal reducida: indicadores, causas y consecuencias sistémicas para la salud

Un paciente de 74 años acude a revisión tras una rehabilitación implantoproteésica. Fuerza oclusal absoluta medida a pie de sillón: 98 N — plenamente en el rango deficitario, en el que el paciente ya no puede masticar correctamente los alimentos habituales. Antecedentes: pérdida de peso de 6 kg en el último año, concentración disminuida, caídas repetidas. El odontólogo anotó "contactos oclusales dentro de la normalidad" y dio el alta al paciente. Y los contactos realmente eran normales. Lo que faltaba era una única cifra — la fuerza de mordida absoluta — que habría revelado que tras una oclusión morfológicamente correcta se esconde un grave déficit funcional y una puerta de entrada a la fragilidad geriátrica, la disglucemia y el deterioro cognitivo incipiente.

01DefiniciónQué medimos exactamente y por qué es importante

La fuerza oclusal — la fuerza máxima generada por los músculos masticadores durante la intercuspidación — es un parámetro funcional medible, no un indicador estético. La Japanese Society of Gerodontology (JSG) la incorporó en 2016 como uno de los siete criterios diagnósticos para la hipofunción oral, un estado que precede a un deterioro funcional grave y es reversible con intervención temprana (Minakuchi et al., 2018).

La pregunta crucial, sin embargo, es qué se mide exactamente — y eso determina si la cifra obtenida es clínicamente utilizable. Los sistemas que registran la distribución de la presión entre los distintos dientes miden la fuerza relativa: indican dónde se reparte la fuerza y en qué proporción, pero no cuánta genera realmente el paciente. Para captar la fuerza oclusal como parámetro vital se necesita un valor absoluto, expresado en newtons, que proporciona la gnatodinamometría — el paciente muerde sobre un sensor y en pocos segundos se obtiene una cifra reproducible que puede mostrarse al paciente, documentarse y seguirse en el tiempo.

Un marco interpretativo práctico para la fuerza de mordida absoluta en un adulto con dentición completa es el siguiente:

• 650–1000 N — mordida normal
• 400–650 N — déficit leve: el paciente empieza a tener dificultades para masticar ciertos alimentos
• < 400 N — déficit marcado con consecuencias nutricionales
• > 1000 N — fuerza excesiva, relevante en el bruxismo y al planificar la carga protésica e implantológica

Estos valores de fuerza absoluta no deben confundirse con los umbrales de los métodos más antiguos basados en películas sensibles a la presión (Dental Prescale 50H: < 200 N; Dental Prescale II: < 500 N sin el filtro de presión, o < 350 N con el filtro) — las cifras de sistemas distintos no son mutuamente convertibles (Horibe et al., 2022; Minakuchi et al., 2018).

La disminución de la fuerza de mordida no es un hallazgo aislado — forma parte de un síndrome más amplio que engloba la reducción de la presión lingual, la eficiencia masticatoria deteriorada y la disfagia. Cada uno de estos parámetros aumenta individualmente el riesgo de complicaciones sistémicas; su combinación multiplica ese riesgo.

02IndicadoresCuándo considerar una fuerza oclusal reducida

Los indicadores clínicos pueden dividirse en cuatro grupos que se solapan y se potencian mutuamente.

Indicadores dentales y protésicos son los más visibles: pérdida extensa de dientes sin rehabilitación, restauraciones protéticas desgastadas o inadecuadas, atricción severa de las superficies oclusales, periodontitis avanzada con pérdida de inserción o disfunción de la ATM que limita la intercuspidación máxima. Cada uno de estos estados reduce mecánicamente el área oclusal funcional y, por tanto, la fuerza máxima alcanzable.

Indicadores musculares y neurológicos comprenden la sarcopenia de los músculos masticadores — fenómeno que en personas mayores se desarrolla paralelamente a la atrofia muscular generalizada — y enfermedades neurológicas como la enfermedad de Parkinson, ALS, esclerosis múltiple o secuelas de accidente cerebrovascular con afectación motora. Las miopatías y la miastenia gravis son menos frecuentes, pero constituyen causas directas de debilidad muscular.

Indicadores sistémicos y metabólicos son menos intuitivos para el odontólogo, pero fundamentales: la desnutrición crónica, la diabetes mellitus tipo 2 no controlada, la enfermedad renal crónica o la COPD avanzada conducen a una caquexia generalizada que también afecta a los músculos masticadores. La fragilidad geriátrica (frailty) es en este contexto tanto causa como consecuencia de la hipofunción oral.

Indicadores cognitivos y psicosociales completan el cuadro: el deterioro cognitivo progresivo, la depresión o el aislamiento social llevan al abandono del cuidado dental, la evitación de alimentos sólidos y un declive general de la actividad masticatoria.

03Desnutrición y disglucemiaCómo los dientes moldean el metabolismo

El mecanismo es directo, pero sus consecuencias son graves. Un paciente con fuerza oclusal reducida pasa a una dieta blanda y nutricionalmente pobre — evita la carne, las verduras crudas y los productos integrales. El resultado es un déficit de proteínas, fibra, vitaminas del grupo B, vitamina D y zinc. La revisión sistemática y metaanálisis de Zelig et al. (2022) demostraron que los mayores total o parcialmente edéntulos tienen una probabilidad un 22% mayor de desnutrición o riesgo de desnutrición en comparación con individuos con dentición funcional (RR 1,22; IC 95% 1,11–1,32). La revisión de revisiones de Kaurani et al. (2024) confirma estos hallazgos en siete revisiones sistemáticas.

La relación con la diabetes es bidireccional. La periodontitis empeora el control glucémico a través de una respuesta inflamatoria sistémica; la hiperglucemia no controlada, a su vez, acelera la destrucción periodontal y la pérdida de dientes. El resultado es un círculo cerrado en el que la hipofunción oral y la desregulación metabólica se amplifican mutuamente.

Los adultos mayores con pérdida de dientes presentan un riesgo significativamente mayor de desnutrición que los individuos con una dentición funcionalmente adecuada — y este riesgo aumenta con la extensión de la pérdida.

Zelig R et al. · JDR Clinical and Translational Research, 2022

04Cognición y fragilidadLa masticación como neuroprotector

Esta es probablemente la parte menos intuitiva pero mejor respaldada científicamente de la historia. La masticación no es simplemente un proceso mecánico — es una actividad sensoriomotora compleja que, a través de las vías trigéminohipocampales, estimula la neurogénesis en el hipocampo, aumenta la expresión del BDNF (brain-derived neurotrophic factor) y mantiene el flujo sanguíneo cerebral (Chen et al., 2015).

El metaanálisis de Cerutti-Kopplin et al. (2016), basado en estudios de cohorte prospectivos, demostró que los individuos con menos de 20 dientes tienen un 26% mayor riesgo de deterioro cognitivo (HR 1,26; IC 95% 1,14–1,40) y un 22% mayor riesgo de demencia (HR 1,22; IC 95% 1,04–1,43) en comparación con individuos con ≥ 20 dientes. El metaanálisis dosis-respuesta de Qi et al. (2021) mostró además que cada diente perdido aumenta el riesgo relativo de deterioro cognitivo en un 1,4% — y los pacientes edéntulos se enfrentan a un riesgo 1,54 veces mayor de deterioro cognitivo.

El hallazgo clave es que la rehabilitación protésica mitiga este riesgo: los pacientes con prótesis muestran un riesgo de deterioro cognitivo notablemente menor que los edéntulos sin ninguna sustitución protésica (Qi et al., 2021). Esto desplaza el tratamiento protésico de la categoría de confort a la de medicina preventiva — y convierte la restauración de la fuerza oclusal en un objetivo terapéutico medible y demostrable.

La fragilidad oral (oral frailty) — definida en el marco de Tanaka como un deterioro simultáneo en ≥ 3 de seis parámetros de la función oral (número de dientes, capacidad masticatoria, función motora articulatoria, presión lingual, dificultad subjetiva para comer y dificultad para tragar) — es un fuerte predictor de fragilidad física y mortalidad. Es un constructo distinto de la hipofunción oral de la JSG (7 criterios), aunque ambos dominios se solapan. Tanaka et al. (2018) en el estudio longitudinal de Kashiwa (n = 2.011) demostraron que la fragilidad oral está asociada con un riesgo 2,4 veces mayor de fragilidad física, un riesgo 2,2 veces mayor de sarcopenia y un riesgo 2,2 veces mayor de mortalidad.

05Recomendaciones clínicasImplicaciones para la práctica diaria

• Mida la fuerza oclusal absoluta de forma rutinaria — en newtons, a pie de sillón, en la exploración inicial y tras la rehabilitación protésica. En pacientes mayores de 65 años, preste especial atención a las caídas bruscas de la fuerza a lo largo del tiempo. Una cifra reproducible que el paciente ve en la pantalla es además el argumento más sólido para aceptar el tratamiento: un déficit que puede mostrarse se trata con mayor disposición que uno del que el paciente solo oye hablar.
• Cribado de hipofunción oral según los criterios JSG (Minakuchi et al., 2018): combine la evaluación de la fuerza oclusal con la presión lingual, la eficiencia masticatoria y el cribado de disfagia.
• Una caída brusca de la fuerza oclusal sin causa dental evidente es una señal de alerta para enfermedad sistémica — considere derivar al médico de cabecera o al geriatra.
• La rehabilitación protésica es neuroprotección: no espere a las condiciones "ideales" — incluso una rehabilitación funcional parcial reduce el riesgo de deterioro cognitivo y desnutrición. Con la gnatodinamometría absoluta, el beneficio también es demostrable como un aumento concreto de la fuerza en newtons antes y después del tratamiento.
• La colaboración interdisciplinaria con un dietista-nutricionista, geriatra o neurólogo es el estándar de atención — no la excepción — en pacientes con hipofunción oral.
• Documente los parámetros funcionales, no solo la morfología: la fuerza oclusal, la presión lingual y las puntuaciones masticatorias son datos clínicamente relevantes que deben figurar en la historia del paciente junto a los hallazgos radiográficos.
• Eduque a los pacientes: explique que el cuidado dental y la rehabilitación protésica tienen un impacto directo en la salud general, las funciones cognitivas y la duración de la vida activa. La cifra en la pantalla hace tangible esta conexión.

06Referencias

1. Minakuchi S et al. Oral hypofunction in the older population: Position paper of the Japanese Society of Gerodontology in 2016. Gerodontology. 2018;35(4):317–324. doi:10.1111/ger.12347

2. Horibe Y, Matsuo K, Ikebe K, Minakuchi S, Sato Y, Sakurai K, Ueda T. Relationship between two pressure-sensitive films for testing reduced occlusal force in diagnostic criteria for oral hypofunction. Gerodontology. 2022;39(1):3–9. PMID: 33555057. doi:10.1111/ger.12538

3. Zelig R et al. Tooth Loss and Nutritional Status in Older Adults: A Systematic Review and Meta-analysis. JDR Clinical and Translational Research. 2022;7(1):4–15. doi:10.1177/2380084420981016

4. Kaurani P et al. Association of tooth loss and nutritional status in adults: an overview of systematic reviews. BMC Oral Health. 2024;24:897. doi:10.1186/s12903-024-04602-1

5. Cerutti-Kopplin D et al. Tooth Loss Increases the Risk of Diminished Cognitive Function: A Systematic Review and Meta-analysis. JDR Clinical and Translational Research. 2016;1(1):10–19. doi:10.1177/2380084416633102

6. Qi X et al. Dose-Response Meta-Analysis on Tooth Loss With the Risk of Cognitive Impairment and Dementia. Journal of the American Medical Directors Association. 2021;22(10):2039–2045. doi:10.1016/j.jamda.2021.05.009

7. Tanaka T et al. Oral Frailty as a Risk Factor for Physical Frailty and Mortality in Community-Dwelling Elderly. The Journals of Gerontology: Series A. 2018;73(12):1661–1667. doi:10.1093/gerona/glx225

8. Chen H et al. Chewing Maintains Hippocampus-Dependent Cognitive Function. International Journal of Medical Sciences. 2015;12(6):502–509. doi:10.7150/ijms.11911

9. Dibello V et al. Oral frailty indicators to target major adverse health-related outcomes in older age: a systematic review. Geroscience. 2023;45(2):663–706. doi:10.1007/s11357-022-00663-8

10. Nakamura T et al. Oral dysfunctions and cognitive impairment/dementia. Journal of Neuroscience Research. 2021;99(2):518–528. doi:10.1002/jnr.24745

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